Une centrale frigorifique est une installation regroupant sur un châssis unique plusieurs compresseurs reliés à un même collecteur d’aspiration et à un même collecteur de refoulement.

Ce montage est utilisé depuis longtemps en froid industriel, notamment dans le cadre d’une installation à postes multiples à température positive ou négative (chambre froide, vitrine réfrigérée, etc.).

Ce système a plusieurs avantages :

• Adaptation de la consommation d’énergie à la demande réelle : on peut varier la puissance du système simplement par exemple par la mise en marche ou à l’arrêt d’un ou de plusieurs compresseurs.
• Fiabilité : un incident sur un compresseur n’arrête pas la production de froid.
• Possibilité de prévoir un surplus de puissance, pour des raisons de sécurité ou pour une augmentation ultérieure de la puissance installée (notamment en cas de grosses chaleurs ou d’une extension de l’installation).